카페인이 없는 커피? 디카페인 커피에 숨겨진 진실

‘커피는 마시고 싶은데 잠이 안 올까 봐 걱정된다’는 고민, 한 번쯤 해보셨을 겁니다.

이런 사람들에게 흔히 추천되는 것이 바로 ‘디카페인 커피’입니다.

 

하지만 디카페인 커피는 정말 완전히 카페인이 없는 걸까요? 맛은 일반 커피와 얼마나 다를까요?

이번 글에서는 디카페인 커피에 대해 우리가 잘 몰랐던 진실들을 깊이 있게 살펴보겠습니다.

디카페인 커피란 무엇인가?

디카페인 커피(Decaffeinated Coffee)는 말 그대로 ‘카페인을 제거한 커피’를 뜻합니다.

정확히는 원두를 가공하는 과정에서 97% 이상 카페인을 제거한 커피를 말합니다.

그렇다면 ‘완전 무카페인’은 아니라는 이야기입니다.

예를 들어 일반 커피 한 잔에 95mg의 카페인이 들어있다면, 디카페인 커피는 보통 2~5mg 정도의 카페인을 포함하고 있습니다.

따라서 카페인에 민감한 사람, 임산부, 수유부, 불면증 환자 등에게 적합한 대체 음료로 주목받고 있습니다.

디카페인 커피는 어떻게 만들어질까?

디카페인 커피는 생두 상태에서 카페인을 제거하는 별도의 가공 과정을 거칩니다.

이때 사용하는 방식에 따라 품질과 맛, 안전성이 달라집니다.

1. 용매 추출법

가장 오래된 방식으로, 유기용매(에틸아세테이트, 메틸렌클로라이드 등)를 이용해 카페인을 추출합니다.

비교적 비용이 저렴하고 효율이 높지만, 화학물질 잔류 가능성에 대한 우려가 있어 최근에는 잘 사용되지 않습니다.

2. 스위스 워터 프로세스

물만을 이용해 카페인을 제거하는 방식으로, 가장 안전하다고 평가받습니다.

커피의 향과 맛을 최대한 보존하면서 카페인만 제거할 수 있다는 장점이 있지만, 비용이 많이 들고 시간이 오래 걸리는 단점이 있습니다.

3. 이산화탄소(CO₂) 추출법

액체 상태의 이산화탄소를 사용해 카페인을 제거하는 방식으로, 상업용 디카페인 생산에서 널리 사용됩니다.

비교적 맛의 손실이 적고, 환경적 영향도 적습니다.

디카페인 커피의 맛은 어떨까?

과거에는 디카페인 커피가 ‘맛없는 커피’라는 인식이 강했습니다.

카페인을 제거하는 과정에서 커피의 풍미까지 손상되기 때문입니다.

하지만 최근엔 기술이 발전하면서 향미와 산미, 바디감을 최대한 유지하는 디카페인 제품들이 많이 출시되고 있습니다.

특히 스페셜티 디카페인 커피는 일반 커피 못지않은 품질을 자랑하며, '맛은 그대로, 카페인만 줄인' 제품으로 각광받고 있습니다.

디카페인 커피, 이런 분들께 추천합니다

• 카페인 민감자: 커피 한 잔만 마셔도 심장이 빨리 뛰거나 불안감을 느끼는 분
• 임산부 및 수유부: 태아 및 신생아의 수면 패턴에 영향을 줄 수 있어 카페인을 제한해야 하는 분
• 불면증 환자: 오후 시간 이후에도 커피를 즐기고 싶지만, 수면에 영향을 주지 않길 바라는 분
• 건강을 관리 중인 사람: 고혈압, 위염 등으로 인해 카페인을 줄이는 것이 필요한 분

디카페인 커피에도 단점이 있을까?

디카페인 커피가 항상 완벽한 대안은 아닙니다.

일부 디카페인 커피는 가격이 높고, 카페인을 제거하는 과정에서 영양 성분(항산화 물질 등)이 줄어들 수 있습니다.

또한, 제조 방식에 따라 미량의 화학물질이 남아 있을 수 있으므로, 스위스 워터 방식이나 유기농 인증을 받은 제품을 선택하는 것이 안전합니다.

디카페인 커피의 트렌드

최근에는 ‘디카페인’이 커피 전문점의 주요 메뉴로 자리 잡고 있습니다.

스타벅스를 비롯한 대형 프랜차이즈 카페에서도 디카페인 옵션을 제공하고 있으며, 드립백, 캡슐커피, 인스턴트 형태의 디카페인 제품도 다양하게 출시되고 있습니다.

특히 MZ세대를 중심으로 ‘건강한 소비’에 대한 관심이 높아지면서, 카페인을 줄이면서도 맛있는 커피를 즐기려는 수요가 꾸준히 증가하고 있습니다.

정리하며

디카페인 커피는 단순한 ‘카페인 없는 커피’가 아닙니다.

올바른 가공 방식과 고품질 원두를 사용한다면, 일반 커피 못지않은 향미와 풍미를 즐길 수 있습니다.

자신에게 맞는 디카페인 커피를 선택한다면, 늦은 밤에도 부담 없이 커피 한 잔의 여유를 누릴 수 있습니다.